الأحماض والقواعد

من السهل تمييز طعم الليمون؛ بسبب طعمه اللاذع، ويرجع سبب ذلك إلى وجود حمض يُدعى حمض الستريك. ويُعدّ الطعم اللاذع أحد خواص الأحماض، ومعظمها تُعدّ موادّ حارقة عند لمسها.

يُعدّ الصابون ومواد التنظيف والأمونيا ومحلول بيكربونات الصوديوم موادّ قاعدية.

ومنها عصير الكرنب الأحمر وورق تبّاع الشمس. يكتسب ورق تبّاع الشمس لونًا أحمر عند تفاعله مع محلول الحمض، ولونًا أزرق عند تفاعله مع محلول القاعدة. أمّا عصير الكرنب الأحمر فيتحوّل لونه إلى اللون الزهري في الأحماض، وإلى اللون الأخضر المُزرق في القواعد.

كيف يمكن معرفة ما إذا كان الحمض أو القاعدة قويًّا أو ضعيفًا؟ يُستعمل لهذه الغاية مقياس الرقم الهيدروجيني pH، حيث يقيس قوة كلّ من الحمض والقاعدة، مبتدئًا من الصفر حتى 14، ولكل درجة لون مميّز:

• المواد التي لها رقم هيدروجيني أقل من 7 أحماض.
• المواد التي لها رقم هيدروجيني أكثر من 7 قواعد.
• المواد التي لها رقم هيدروجيني يساوي 7 – ومنها الماء المقطّر – متعادلة.

لكلّ من الأحماض والقواعد استعمالات عديدة مهمّة:

• تُستعمل الأحماض القوية لإنتاج البلاستيك والمنسوجات. وأكثر الأحماض استعمالًا حمض الكبريتيك (H₂SO₄)، وحمض النيتريك (HNO₃)، وحمض الهيدروكلوريك (HCl).
• تُستعمل الأحماض والقواعد القوية في البطاريات.
• تُستعمل الأمونيا، وهي قاعدة قوية وشائعة، في التنظيف.
• يفرز جسم الإنسان كلًّا من الأحماض والقواعد؛ فحمض الهيدروكلوريك الذي يُفرز في المعدة يحلّل الطعام في أثناء عملية الهضم، وتحتوي المعدة على غشاء مخاطي يمنع الحمض القوي من تحليل جدرانها.
• تعمل القواعد على تفكيك المواد وإذابتها، والقواعد موادّ جيدة للتنظيف لأنها زلقة، وتزيل الدهون والزيوت. وتحتوي منظّفات مجاري المياه على قواعد قوية جدًّا تستطيع أن تحلّل الشعر أيضًا.