اكتشاف الخلايا والنظرية الخلوية

تتكوّن جميع المخلوقات الحية من خلية أو أكثر.

معظم الخلايا لا يمكن مشاهدتها بالعين المجردة؛ لذلك كان اختراع المجهر بداية الطريق لتعرّف الخلايا.

• روبرت هوك (عالم إنجليزي): أول من شاهد الخلية، وأول من أطلق عليها اسم الخلية. في عام 1665م صنع مجهرًا، واستعمله لفحص شريحة رقيقة من الفلين، فشاهد جدران خلايا الفلين، ووصفها بأنها صناديق صغيرة متراصّة تشبه خلايا النحل.
• أنتوني فان ليفنهوك (تاجر هولندي): جاء بعد روبرت هوك بوقت قصير، فكان أول من استطاع أن يشاهد مخلوقات حية وحيدة الخلية بمجهر قام بصنعه، وكانت قوة تكبيره أكبر تسع مرات من قوة تكبير مجهر روبرت هوك.

ازداد فهمنا لتركيب الخلية عبر السنين مع تقدّم صناعة المجاهر وتطويرها:

قام العالمان شلايدن وشفان معًا بوضع نظرية سُمّيت النظرية الخلوية، مستعينين بأعمال هوك وليفنهوك.

جميع المخلوقات الحية تتكوّن من خلايا:

• مخلوقات حية وحيدة الخلية: يتكوّن جسمها من خلية واحدة، ومنها البكتيريا والبراميسيوم واليوجلينا. وقد تعيش بعض المخلوقات الوحيدة الخلية في مستعمرات، كما في مستعمرة طحلب الفولفوكس.
• مخلوقات حية متعددة الخلايا: يتكوّن جسمها من أكثر من خلية، وقد يحتوي بعضها على بلايين الخلايا التي تقوم بوظائف متخصّصة. وجسم الإنسان مكوّن من خلايا مختلفة؛ لتكوّن الجلد، والأعصاب، والدم، والعضلات.