وسائل رصد الكون

تستعمل المناظير الفلكية البصرية الضوء المرئي لتكوين صور مكبّرة للأجسام البعيدة؛ حيث يتم تجميع الضوء عن طريق مرآة مقعرة أو عدسة محدبة (العدسة الشيئية) لتكوين صورة تقع أمام عدسة أخرى تسمّى العدسة العينية التي تقوم بدورها بتكوين صورة مكبّرة خيالية للصورة الأولى، فتظهر الصورة النهائية للناظر مكبّرة جدًّا.

معظم المناظير الفلكية البصرية المستعملة من قبل المتخصّصين توضع في مبنى خاص يُسمّى المرصد الفضائي. وتحتوي المراصد سقفًا على شكل قبة يمكن أن تُفتح عند مشاهدة الفضاء.

لكن بعض المناظير لا توضع في مراصد، مثل منظار هبل الفلكي الفضائي الموجود خارج الغلاف الجوي للأرض، والذي يوفر صورًا أوضح للفضاء؛ لأنه محمول على قمر اصطناعي يدور حول الأرض. والمقصود من وراء فكرة الدوران تلك تجنّب التأثير السلبي للغلاف الجوي الذي يمتص بعض الطاقة القادمة من الفضاء ويشتتها، مما يسبّب تشوشًا في الرؤية.

المناظير العاكسة الضخمة: منذ بدأ جاليليو النظر إلى النجوم من خلال منظاره عام 1600 م طوّر العلماء مناظير فلكية عاكسة بأحجام أكبر فأكبر. منها منظار ذو مرآة قطرها 10 م، وهي أكبر مرآة حتى عام 2000 م. أما الآن فيوجد مرصد أوروبي ذو مرآة مكوّنة من أربع قطع، قطر كل منها 8.2 م.

ترسل النجوم والأجرام الفضائية الأخرى أشعة كهرومغناطيسية، منها موجات في حدود ترددات موجات الراديو الطويلة الموجة. وتستعمل المناظير الفلكية الراديوية في دراسة الموجات الراديوية التي تنتقل عبر الفضاء.

• يميز هذه الموجات أنها تعبر الغلاف الجوي دون أن تتأثّر.
• لذلك تستعمل هذه المناظير على مدار 24 ساعة وفي معظم الظروف الجوية.
• تصل موجات الراديو إلى قرص مقعر يقوم بعكس الموجات نحو لاقط موجود في بؤرة القرص، حيث يوجد مُستقبِل يتلقّى الأشعة، ثم تُحوَّل إلى معلومات تساعد العلماء على تحرّي الأجرام، ومسح الفضاء، والبحث عن دلائل وجود الحياة على كواكب أخرى.