ما المعدن؟

افترض أنك تخطط للبحث عن المعادن، فأين تبحث عنها؟ هل ستزحف داخل كهف، أم ستخترق أعماق منجم؟ في الواقع يمكنك إيجاد المعادن بسهولة في بيتك: داخل علبة الملح، وفي قلم الرصاص. فالأباريق الفلزية والأواني الزجاجية وأطباق الخزف كلها منتجات مصنوعة من المعادن.

• معدن الكوارتز يُستخدم في صناعة الزجاج الذي تستخدمه يوميًّا.
• المادة داخل قلم الرصاص ليست عنصر الرصاص، وإنما هي من معدن الجرافيت.

وقد تبيّن من خلال فحص المعادن بالأشعة السينية أن ذراتها مرتبة بانتظام وتكوّن أشكالًا هندسية مميزة، ومن الأدلة على ذلك ظهور البلورات المعدنية بصور جميلة ومنتظمة. وينفرد كل معدن بتركيبه الكيميائي وترتيب ذراته.

وكل معدن له خواص مميزة يمكنك تعرّفه بوساطتها، وقد تم حتى الآن تعرّف 4000 معدن.

تتشكّل المعادن بطرائق عدة:

1. التبريد البطيء للماجما: الصهير الصخري الموجود في باطن الأرض يُسمّى الماجما، ويؤدي تبريده البطيء - الذي يتم على مسافة كافية من سطح الأرض - إلى اتحاد ذرات الماجما بطريقة منتظمة وتكوّن أنواع خاصة من المعادن.
2. التبريد السريع: يبرد الصهير الصخري بسرعة نتيجة وصوله إلى السطح، ويُطلق عليه حينها اسم لابة.
3. التبخّر: فعند تبخّر ماء البحر تظهر بلورات الملح. وهناك معادن أخرى ذائبة في الماء يمكن أن تكوّن بلورات، منها الجبس.
4. الترسيب: فالماء يمكنه حمل كمية محددة من المواد الذائبة، وأي حمولة زائدة تنفصل وتترسب على شكل مادة صلبة. ومن ذلك عُقيدات المنجنيز التي تغطي مساحات واسعة من قيعان المحيطات، ومتوسط قطرها 25 سم، وهي تتبلور مباشرة من ماء البحر الذي يحتوي على ذرات فلزية.

ومثال آخر: بلورات معدن الفلوريت تتكوّن من محلول مشبع بمعادن ذائبة فيه.