المركبات

صنّف العلماء المواد بطرائق عدة بحسب تركيبها وسلوكها؛ فإذا كان للشيء التركيب نفسه والخواص نفسها فإنه يُسمّى عنصرًا، ومنها شريط الذهب أو صفيحة الألومنيوم. وعندما تتحد العناصر المختلفة تتكوّن مواد أخرى.

قد ترى الماء مكتوبًا بصيغة H₂O. فعنصرا الهيدروجين والأكسجين يوجدان في الطبيعة في الحالة الغازية، وكلاهما عديم اللون. وقد يتحد هذان العنصران لتكوين مركب الماء الذي يختلف عن العنصرين اللذين تكوّن منهما.

للمركبات خواص تختلف عن العناصر المكوّنة لها؛ فالماء يختلف تمامًا عن العنصرين اللذين كوّناه. كما أن الماء يختلف عن مركب آخر يتكوّن من العنصرين نفسيهما:

لذلك نقرأ على زجاجة فوق أكسيد الهيدروجين تحذيرًا يقول: «أبعِدْ فوق أكسيد الهيدروجين عن العينين».

استطاع الإنسان من خلال علم الكيمياء وعلمائه التعرف على ملايين المركبات الكيميائية، وما زالت بعض هذه المركبات تُعرف بأسمائها الشائعة مثل ملح الطعام، والحجر الجيري أو الرخام، والصدأ. ولكن هذه الأسماء الشائعة لا تعطي دلالة على تركيبها الكيميائي، وهذا ما حفز العلماء إلى التفكير في طريقة يتم من خلالها التعبير عن تركيب المادة.

فالصيغة الكيميائية للماء (H₂O) تدل على وجود نوعين من العناصر هما الأكسجين والهيدروجين، كما نستدل على عدد الذرات المكوّنة للجزيء الواحد للماء، وهما ذرتا هيدروجين وذرة أكسجين.