ربما تعتقد أن جميع الجينات في خلايا جسمك تعمل طوال الوقت وتصنع نفس البروتينات. لكن الحقيقة مختلفة! كل خلية في جسمك، رغم أنها تحتوي على نفس المجموعة الكاملة من الجينات (الموجودة على الكروموسومات)، إلا أنها تستخدم فقط مجموعة معينة من هذه الجينات. هذا ما يسمى بالجينات المتحكمة. فالخلايا "تشغّل" الجينات التي تحتاجها لإنتاج البروتينات الخاصة بوظيفتها، و"تطفئ" الجينات الأخرى.
الخلايا العضلية
تُنشّط جينات لإنتاج بروتينات ضرورية لانقباض العضلات والحركة.
خلايا المعدة
تُنشّط جينات لإنتاج إنزيمات هاضمة، وبروتينات لتكوين حمض المعدة.
خلايا قزحية العين
تُنشّط جينات لإنتاج بروتينات تعطي العين لونها المميز.
آلية التحكم:
يتم التحكم في نشاط الجينات بعدة طرق. أحيانًا يكون جزء من DNA ملتفًا بإحكام حول بروتينات معينة (مثل الهستونات)، مما يجعل الجينات في تلك المنطقة غير قابلة للقراءة والنسخ. وفي أحيان أخرى، ترتبط مواد كيميائية معينة بالـ DNA أو بالبروتينات المرتبطة به، فتمنع أو تحفز نشاط جينات محددة. إذا أنتجت الخلية بروتينًا غير مناسب لوظيفتها أو في وقت غير مناسب، قد يؤدي ذلك إلى خلل في وظائف الكائن الحي.